数据库相对于其它存储软件一个核心的特征是它支持事务，所谓事务的ACID就是原子性，一致性，隔离性和持久性。其中原子性，一致性，持久性更多是关注单个事务本身，比如，原子性要求事务中的操作要么都提交，要么都不提交；一致性要求事务的操作必须满足定义的约束，包括触发器，外键约束等；持久性则要求如果事务成功提交了，无论发生什么异常，包括进程crash，主机掉电等，都应该确保事务不会丢失。而隔离性，则关注的是多个事务之间的并发。
如果所有的事务都串行执行，相互不影响，不会有隔离的级别的问题。但是，串行无法充分发挥多核的优势，因此需要并发执行多个事务，并且"尽量"做到并发执行的事务与串行执行等价。为什么是"尽量"？是因为数据库中实际上不只有一种隔离级别，可串行化，所以才有必要讨论数据库中的隔离级别。比如拿MySQL举例，隔离级别包括，读未提交，读提交，可重复读，和串行化4种，其中可串行化是最严格的隔离级别，意味着事务之间产生冲突的概率最高。理论上，只有"可串行化"的事务序列才是"正确的"，但是，由于数据库系统需要追求更好的性能，更高的系统吞吐，所以系统中会定义另外"比较弱"的隔离级别。每种"弱"的隔离级别定义，都会明确说明它会产生哪些"异常"，如果用户能容忍这些"异常"，很好，那么我们不用将数据库设置为最严的并发控制模式。所以，简单来说，通过隔离级别的设置，用户可以在"异常"和数据库性能之间做一个权衡。
数据库中异常
本文讨论的隔离级别主要源于论文A Critique of ANSI SQL Isolation Levels，论文中定义了一系列"异常"，并且说明了不同的隔离级别分别解决了哪些"异常"。说明下文中，w[n]表示事务n写，r[n]表示事务n读，a[n]表示事务n-abort，c[n]表示事务n-commit。A0，P1，P2，P3，A4，A5等异常命名编号均来源于论文。
1.脏写
A0,dirty-write(WW)，脏写
访问模式：w1[x], w2[x],c1,c2
两个事务先后写x，这种会导致w2事务覆盖w1的写。
2.脏读
P1,dirty-read(WR)，脏读